La ricerca è stata condotta da:
- Sunny Zafar, assistente professore della Scuola di Ingegneria Meccanica e dei Materiali
- Venkata Krishnan, professore associato della scuola di Scienze Chimiche
con la collaborazione dei loro studenti Manjeet Rani e Priyanka Choudhary. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Resources, Conservation and Recycling.
Lo scenario
In tutto il mondo si sta sviluppando la tendenza a superare la dipendenza dai combustibili fossili, adottando fonti di energia rinnovabili come l’eolico. L’India è il quarto installatore mondiale di turbine eoliche (mulini a vento), le cui pale sono realizzate in compositi polimerici a base di fibre di carbonio e di vetro. Al termine della loro vita utile le pale eoliche vengono portate in discarica o incenerite. Entrambe queste pratiche sono altamente inquinanti e annullano i benefici ambientali offerti dall’energia eolica. Inoltre, gli alti costi di smaltimento e le fluttuazioni dei prezzi delle materie prime rendono economicamente gravoso l’utilizzo di pale in compositi.
Lo sviluppo del progetto
Il team dell’IIT Mandi ha ideato un metodo che, utilizzando esclusivamente microonde e prodotti chimici biocompatibili, permette di riciclare il 97,2% delle fibre presenti nei compositi utilizzati per realizzazione di pale eoliche.
“Abbiamo sviluppato un processo sostenibile di riciclaggio chimico assistito da microonde (MACR) per i rifiuti compositi di polimero rinforzato con fibra di vetro (GFRP) – afferma Sunny Zafar – Inoltre, abbiamo usato le microonde per favorire la degradazione chimica dei compositi GFRP con idrogeno perossido e acido acetico, entrambi prodotti eco-friendly”.
I risultati
Successivamente sono stati eseguiti dei test di laboratorio sulle fibre riciclate. È emerso che queste, se confrontate con le fibre vergini, mantengono quasi il 99% della resistenza e più del 90% di altre proprietà meccaniche.
“Il metodo di riciclaggio che abbiamo sviluppato – aggiunge Venkata Krishnan – porterà un profondo cambiamento nelle tecnologie di riciclaggio per le pale delle turbine eoliche e spingerà il nostro paese verso una nuova visione dell’economia circolare”
